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袭击欧洲大城市最严重的天灾要属19世纪的霍乱。由于垃圾没有得到及时清理，清洁水源的缺少，以及下水管道系统的不足，伦敦成为无药可医的流行病滋生的最佳地点。公众一致认为霍乱是由空气传播的，如果呼吸到了“瘴气”或者接触到霍乱的患者，就会染上这种病。

医生兼自学成才的科学家John Snow对这个观点颇为怀疑，他决心通过彻底调查这种致命疾病的根源来证实他的怀疑。

通过和当地居民交谈（在Henry Whitehead牧师的帮助下），他确定了霍乱爆发的源头是位于Broad大街（现Broadwick大街）的公共水泵。他对于这种疾病类型的研究足够可信，因此说服了当地政府废弃那个水泵。

John Snow医生使用了一个点地图（黑色圆点代表霍乱爆发地点，十字叉代表水井）来研究和表示霍乱是怎样围绕着那个水泵发生的。他还利用实实在在的数据表明了水源水质和霍乱之间的关系。他指出，供水商从被下水道污染的泰晤士河段取水，然后提供给住户，这样增加了罹患霍乱的病例。